On se souvient souvent de Richard Burton comme du mari de Liz Taylor, mais cette image réduit un acteur majeur du XXe siècle. Sa voix grave et son jeu intense ont marqué des générations de spectateurs. Né Richard Walter Jenkins en 1925 au pays de Galles, il a bâti une carrière entre théâtre et cinéma.
Les racines galloises et la naissance d’une vocation
Richard Burton a grandi dans une famille modeste de mineurs, dans le sud du pays de Galles. Son professeur de théâtre, Philip Burton, a repéré son talent et l’a pris sous son aile. C’est lui qui l’a encouragé à adopter le nom de Burton, un hommage à son mentor.
Dès son adolescence, il se passionne pour la langue et la littérature. Il récite Shakespeare avec une aisance qui impressionne ses professeurs. En 1943, il fait ses débuts sur scène dans un petit théâtre de Swansea. La guerre interrompt ses débuts, mais il rejoint ensuite la Royal Air Force, où il sert comme navigateur.
Après la guerre, il intègre la Royal Academy of Dramatic Art à Londres. Sa voix, déjà remarquable, devient son atout principal. Il enchaîne les rôles classiques au théâtre, notamment dans des pièces de Shakespeare. En 1949, il fait ses débuts au cinéma dans un petit rôle dans The Last Days of Dolwyn.
Les grandes étapes d’une carrière entre deux mondes
Les années 1950 marquent son ascension. Il joue au théâtre dans Hamlet et Othello, et au cinéma dans des films comme My Cousin Rachel (1952) et The Robe (1953). Ce dernier lui vaut une nomination aux Oscars. Il devient une star internationale, mais il reste attaché à la scène. Dans un registre proche, Alice Dujardin : parcours, œuvres et influence dans le cinéma français propose un angle différent qui mérite le détour
En 1958, il rencontre Elizabeth Taylor sur le tournage de Cléopâtre. Leur liaison fait scandale, et ils se marient en 1964. Leur couple passionné alimente la presse, mais Burton continue de travailler. Il tourne Becket (1964) avec Peter O’Toole, puis La Nuit de l’iguane (1964) et Qui a peur de Virginia Woolf? (1966). Ce dernier film lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars.
Les années 1970 sont plus irrégulières. Il alterne les succès comme Le Voyage (1974) et les échecs commerciaux. Sa consommation d’alcool affecte sa santé et sa carrière. Il divorce de Liz Taylor en 1974, puis se remarie avec elle en 1975, avant de divorcer à nouveau en 1976. Il continue de jouer jusqu’à sa mort en 1984, à l’âge de 58 ans.
Une voix unique, mais un jeu parfois inégal
La voix de Richard Burton est souvent décrite comme l’une des plus belles du cinéma. Elle est grave, modulée, avec un accent gallois qui ajoute une texture particulière. Dans Cléopâtre, sa diction donne une ampleur tragique à ses répliques. Dans Qui a peur de Virginia Woolf?, il utilise sa voix pour exprimer la violence et la vulnérabilité de son personnage.
Mais son jeu est parfois critiqué pour son manque de retenue. Dans certains films, il en fait trop, comme dans La Chute de l’Empire romain (1964), où sa performance est jugée excessive. Il a lui-même reconnu qu’il n’avait pas toujours exploité son potentiel. Il a déclaré un jour: « J’ai fait beaucoup de films médiocres, mais j’ai toujours donné le meilleur de moi-même. »
Son héritage théâtral est plus solide. Il a joué Hamlet à plusieurs reprises, et sa version de 1964 au théâtre Lunt-Fontanne à New York a été saluée par la critique. Ces enregistrements montrent une autre facette de son talent.
Comment aborder l’œuvre de Richard Burton aujourd’hui
Pour découvrir Richard Burton, commencez par ses films les plus célèbres. Qui a peur de Virginia Woolf? est un bon point de départ, car il montre son jeu intense et sa chimie avec Elizabeth Taylor. Becket est également recommandé, avec sa performance nuancée face à Peter O’Toole. wikipedia.org/wiki/Richard_Burton” rel=”noopener noreferrer” target=”_blank”>Richard Burton
Ensuite, explorez ses enregistrements audio. Ses lectures de Dylan Thomas, notamment Under Milk Wood, sont disponibles en CD et en ligne. Elles révèlent sa maîtrise de la langue et sa sensibilité poétique. Pour le théâtre, cherchez des captations de ses pièces, comme Hamlet ou Othello.
Enfin, lisez des biographies pour comprendre le contexte de sa vie. Celle de Melvyn Bragg, Rich: The Life of Richard Burton, est une référence. Elle détaille ses débuts, ses succès et ses démons, sans occulter ses faiblesses. Cette approche permet de mesurer l’écart entre l’image publique et la réalité de l’homme.
Frequently Asked Questions
Quand Richard Burton a-t-il commencé sa carrière au cinéma?
Richard Burton a fait ses débuts au cinéma en 1949 dans le film The Last Days of Dolwyn. Il avait alors 24 ans. Ce premier rôle modeste a lancé une carrière qui a duré plus de trente ans.
Où Richard Burton a-t-il été enterré?
Richard Burton est enterré au cimetière de Céligny, en Suisse, où il vivait avec sa dernière épouse, Sally Hay. Sa tombe est simple, avec une pierre portant son nom et ses dates de naissance et de mort. Une fiche de référence sur ce sujet est consultable sur Richard Burton – IMDb
Qui était le mentor de Richard Burton?
Philip Burton, son professeur de théâtre, a été son mentor. Il l’a pris sous son aile, lui a appris la diction et l’a encouragé à poursuivre une carrière d’acteur. Richard Burton a adopté son nom en hommage.
Pourquoi Richard Burton a-t-il été nommé aux Oscars?
Richard Burton a été nommé sept fois aux Oscars, sans jamais gagner. Ses nominations incluent The Robe (1953), Becket (1964) et Qui a peur de Virginia Woolf? (1966). Il a également été nommé pour Le Voyage (1974) et Equus (1977).
Comment puis-je écouter la voix de Richard Burton?
Vous pouvez écouter Richard Burton dans ses enregistrements audio, notamment ses lectures de Dylan Thomas. Under Milk Wood est disponible en CD et en streaming. Ses films sont également disponibles en DVD et sur certaines plateformes de vidéo à la demande.
